Historia Ilustrada del Jazz 36

ADDENDA: ERROLL GARNER, FATHA HINES, DAVE HOLLAND, ELVIN JONES

Cuatro años después de -por diferentes motivos- discontinuar esta serie, la retomo para hacerla llegar a un digno final. En la entrega anterior (¡el 30/8/2013!) explicaba que las últimas entregas iban a reseñar a algunos músicos que no habían sido incluídos en el desarrollo de la historia propiamente dicha del género, pero que considero que no pueden quedar afuera del conocimiento del aficionado.  

ERROLL GARNER
Difícil de clasificar en un estilo particular dentro del jazz, Garner tuvo siempre una

forma de tocar que provenía claramente de Earl "Fatha" Hines, reseñado más abajo.

Prácticamente siempre tocó como líder, desarrollando una larga carrera donde se destacó por su invariable buen gusto e inventiva.

Sobrevivió holgadamente la irrupción de corrientes innovadoras, mediante un jazz clásico, accesible pero para nada simple, convencional o monótono.  

Misty




Fly me to the moon

Honeysuckle rose

FATHA HINES
Earl Hines es un nombre olvidado actualmente en la historia del jazz, pero puede decirse que fue el único que podía compararse a Louis Armstrong, en épocas en que éste fue el máximo innovador del género. 

Se conocieron cuando aún eran veinteañeros y las habilidades de "Fatha" en el piano eran similares a las del gran Louis en su instrumento. Cuando en 1928 se independizó, reunió una big band en Chicago que fue un éxito hasta comienzos de la Segunda Guerra Mundial.

La inventiva y capacidad de improvisación de Hines era enorme. Su estilo, que no dejaba de ser clásico, se adaptó sin inconvenientes a la irrupción del bebop, género en el que muchos creen que influyó decisivamente. 

Blues in thirds

Black coffee

Sometimes I'm happy

DAVE HOLLAND
El contrabajista inglés Dave Holland no sólo ha trabajado en orquestas como las

de Miles Davis, Anthony Braxton o Chick Corea, sino que ha conseguido hacerse un nombre como compositor y director, ya sea a través de su recordada big band o su más famoso trío.

Uno de los más sólidos directores del hard bop contemporáneo, Holland no ha esquivado colaborar con músicos más vanguardistas, aunque en los últimos años, por edad, su actividad se ha visto bastante restringida.

Upswing

Prime directive

Last minute man

ELVIN JONES
Hermano menor del pianista Henry "Hank" y del trompetista Thaddeus "Thad", Elvin Jones fue un baterista profundamente influído por la música y las enseñanzas generales de John Coltrane. 
 
Los Jones es la única familia de músicos en que los tres han tenido una similar trascendencia, cada uno dentro de su estilo, en el que parecía primar sus diferentes edades (más clásico para Hank, más hard bop para Thad, más free jazz en Elvin).

Luego del fallecimiento de su líder, Jones siguió trabajando con su propio grupo, muchas veces reviviendo la música coltraneana. Superó dificultosamente su adicción a las drogas y falleció septuagenario, aún en actividad.

Night in Tunisia

Naima (con McCoy Tyner)

A love supreme (con Wynton Marsalis)

Historia Ilustrada del Jazz 35

ADDENDA: CARLA BLEY, HAMIET BLUIETT, DONALD BYRD Y BILL FRISELL

Finaliza esta serie "Historia Ilustrada del Jazz". Por cierto, la música improvisada que tanto amamos seguirá su camino incorporando nuevos talentos y generando caminos inéditos, porque así debe ser. En los 34 capítulos anteriores se vio la evolución del género desde su formación a partir de muchas tradiciones diferentes y su mestizaje hasta la actualidad, anclado en una música "fina", selecta y minoritaria.

Éste no fue un trabajo académico y, por cierto, no es la mejor de las muchísimas historias que se han hecho -yo he leído unas cuantas- pero fue la entrega entusiasta de un aficionado desde un rincón tan remoto a la germinal New Orleans. Gracias a los avances tecnológicos en informática, fue posible complementar mis textos con la propia música de los artistas mencionados, permitiendo una interacción imposible para tantos libros tan meritorios. Esa posibilidad de escuchar a John Coltrane o Miles Davis, al mismo tiempo que se describía su estilo es lo que más me impulsó a realizar esta serie que está llegando a su fin.

Habiendo arribado al hoy -que todavía no nos permite estudiar en la imprescindible perspectiva que da el tiempo- finalizaré esta Historia con el recuerdo de algunos músicos que no tuvieron en su momento una reseña específica pero que vale la pena hacer conocer en estos agregados, ordenados alfabéticamente y reseñados brevemente.

Carla Bley     

Carla Borg (1938- ) mantiene su apellido muchísimos años después de divorciarse del pianista free Paul Bley. Es de la clase de pianista más destacado por su actividad directriz y arreglística que como instrumentista, aunque no es nada despreciable. Menos vanguardista que Paul, su música tiene resonancias de Charles Mingus, aunque ha incorporado muchos elementos de rock y de hip hop en los últimos años. En los 60 se volvió a casar con un músico de comienzos free jazz, el trompetista autríaco Mike Mantler.

Hamiet Bluiett

Con uno de los nombres más complicados de la historia del jazz, Bluiett (1940- ) es uno de los principales ejecutantes del barítono, ese olvidado pariente de la familia de los saxos. Comenzó a hacerse conocido en la singular banda "World saxophone quartet", integrada exclusivamente por saxofonistas (los altos Julius Hemphill y Oliver Lake, el tenor David Murray y el propio Bluiett), aunque antes había tocado con el propio Mingus. Posteriormente, ha desarrollado una sólida carrera solista (poco común en barítonos que no se llamen Gerry Mulligan), siempre con el recuerdo de su ídolo, Harry Carney, barítono durante décadas de la orquesta de Duke Ellington.    

Donald Byrd 

Iniciado como tantos en los Messengers de Art Blakey, Donald Byrd (1932-2013) descolló como

descubrimiento joven tanto con Blakey como con Coltrane o Sonny Rollins. Sin embargo, a los pocos años comenzaría a generar polémicas interminables al haber sido uno de los primeros -antes que el más recordado "Cannonball" Adderley- en abandonar el hard bop para adoptar el nuevo sonido "funk", más comercial y menos purista pero no por ello, sin interés. La crítica especializada se ensañó un poco de más con este brillante trompetista que, si bien prescindió de desarrollar un camino arriesgado que en realidad pocos siguieron, nunca abandonó el buen gusto y la calidad. Un poco amargado por tantas críticas, en los últimos 40 años espació bastante su actividad en conciertos y grabaciones para dedicarse más a la docencia.

  Bill Frisell 

Frisell (1951- ) es uno de los pocos grandes guitarristas de jazz de los últimos tiempos que no siguió por el camino de la fusión con el rock. A diferencia de la mayoría de los músicos que hemos visto, no se hizo famoso antes de cumplir los 30 años, siendo descubierto por Pat Metheny, curiosamente uno de los principales guitarristas de fusión.

Lo más característico de su estilo es su gran dominio de los efectos electrónicos en la guitarra, que nunca son gratuitos sino elementos para ampliar su sonoridad y la variedad de acordes. 

Con un estilo único, aunque un poco olvidado, si bien en los últimos años -como tantos otros músicos de jazz- Frisell se ha abierto a colegas de otros géneros, en esta década de los 10 ha vuelto a un sonido más puro. Su disco "East/West" (2005) permanece según los críticos como uno de los mejores del nuevo siglo.

Historia Ilustrada del Jazz 34

EL JAZZ HOY: PIANISTAS

Dentro de la gran libertad de estilos del jazz de hoy en día (nos suena insólito ahora imaginar que golpeen a un músico porque no les gusta sus innovaciones, como sucedió hace no tanto), uno de los formatos más exitosos es el del trío de pianista, baterista y bajista. Nada novedoso, pero sigue siendo muy valorado por las audiencias de todo el mundo, quienes no sólo admiran a los grandes solistas de vientos. En el panorama actual, siguen surgiendo talentosos pianistas que desarrollan una sólida carrera solista. Los que aquí son presentados no son los últimos ni los más jóvenes.

Geri Allen (1957- ) asombra hoy en día por su versatilidad y su conocimiento pleno de toda la historia del jazz. Cómoda tanto en el acompañamiento a cantantes como en la más sofisticada vanguardia, Allen ha tocado con todos los más grandes, especialmente con Ornette Coleman, donde comenzó a llamar la atención. Su labor más recordada fue en trío con los excelentes (y mayores que ella) Charlie Haden y Paul Motian a fines de los 80. Prestigiosa profesora, fue la encargada de componer una Suite en homenaje a las víctimas del atentado del World Trade Center.

Dueña de una técnica llamativa, nunca cae en la grandilocuencia ni el exhibicionismo vacío como se podía acusar a Art Tatum, otro virtuoso del teclado. Llena de swing y de buen gusto, puede ingresar en el free jazz más atrevido sin perder el camino.   

RED VELVET IN WINTER

GOD'S ANCIENT SKY

DANCING MYSTIC POETS & DAWN

Myra Melford (1957- ) es, junto a Allen, la más importante instrumentista femenina de hoy. Inquieta, experimentadora, muy volcada a sonidos de todo el mundo, Melford es además una talentosa compositora y directora. Respetada pero no demasiado exitosa, tiene una sólida formación como pianista clásica y largos estudios universitarios, tal como es común actualmente, siendo muy diferente a la juventud propia de los boppers, llena de bares, alcohol y drogas.

Volcada generalmente a formatos pequeños, no muy afecta a acompañar cantantes sino más bien a interpretar su propia música, Melford es hoy una de las más interesantes (y más originales) compositoras de jazz.

EIGHT

SOME KIND OF BLUES

THE PROMISED LAND

Danilo Pérez (1965- ) es panameño y viene de una familia de músicos. Emigró muy joven a Estados Unidos, donde continuó sus estudios musicales. Descubierto por el veterano Dizzie Gillespie, comenzó su carrera solista en 1993, aunque colabora frecuentemente con Wayne Shorter.

A comienzos de su carrera grabó sus más celebrados discos: "The journey" (1994) y "PanaMonk" (1996). Ha tocado tanto con gente del jazz latino como del anglosajón, incluyendo a músicos como Wynton Marsalis, Haden, Jack DeJonette, Tito Puente o Michael Brecker.  

Muy hábil como acompañante, excelente en lo rítmico, lleno de swing, Pérez se ha destacado como uno de los mejores líderes en trío, presentando un jazz moderno, atento a las corrientes de hoy pero al mismo tiempo, muy disfrutable y sin olvidarse de lo mejor de las corrientes anteriores.

'ROUND MIDNIGTH

REFLECTIONS

Mulgrew Miller (1955- ) es el típico pianista sólido y requerido como acompañante. Influenciado enormemente por el canadiense Oscar Peterson, el número de sus grabaciones es enorme y, pese a tener una carrera solista copiosa, ha tocado con muchísimos líderes prestigiosos desde el Art Blakey que tantos talentos ha impulsado.

Probablemente el mejor improvisador actual en su instrumento, Miller no es demasiado famoso ni ha consagrado un estilo particular pero es sumamente respetado en el ambiente y ha brindado excelentes grabaciones en su ya extensa carrera.

Historia Ilustrada del Jazz 33

EL JAZZ HOY: SAXOFONISTAS

Probablemente, el único estilo creado dentro del jazz desde la década del 90 hasta aquí sea el llamado "acid jazz", una mezcla con el hip hop y los sonidos de máquinas electrónicas, que fue bastante promocionado pero que no despertó demasiado entusiasmo entre los aficionados.

Luego de que el movimiento neoclásico llegó a su saturación, otros períodos históricos han sido revisitados intentando, generalmente, partir de los sonidos de antaño para hacerlos evolucionar al gusto de los oyentes de hoy en día. O unirlos, creando una síntesis nueva a partir de dos estilos a veces antagónicos. De esa forma, han sido visitados no sólo los estilos primitivos o antiguos, sino que también los que fueron creados a partir del bebop y mucho más acá, incluyendo el free jazz y el propio jazz rock. Hoy el panorama se acerca bastante a la libertad total y dentro de ella, cada uno sigue el camino que más le guste explorar. Desde veteranos que mantienen su sonido tradicional hard hasta jóvenes que actualizan el swing o los que colaboran con gente por fuera de la música improvisada.

Michael Brecker (1949-2007) fue, probablemente, el más importante saxofonista de los últimos 30 años. Famoso por la banda que organizó con su hermano, el trompetista Randy (los Breckers Brothers), continuó a partir de los 80 con una brillante carrera solista, en la que se proyectó aún más, sobrepasando los límites del jazz, para ser un músico de fama internacional.

Mayormente volcado a la fusión dentro de los estilos contemporáneos del jazz, Brecker asimiló con menos comercialidad y más lógica el lenguaje del rock, incorporándolo a su notable estilo, que no tenía nada que envidiar a los mejores saxos tenores de la historia.

Fue responsable de una vuelta a la mayor consideración de su instrumento pero su muerte por leucemia, cuando aún tenía mucho para dar, frenó una ascendente carrera que iba en camino a desbancar a Wynton Marsalis como estrella máxima del jazz.     


CARDINAL RULE

THE MEAN TIME

Tim Berne nació en 1954. Poco conocido incluso entre los aficionados del jazz, puede ser descrito como uno de los pocos músicos renovadores de la escena norteamericana actual dentro de la música nacida en New Orleans (o quizás, de la música a secas). Es un extraño caso de músico iconoclasta pero de perfil bajo, que no apunta a tirar nada abajo, sino a desarrollar sus propias ideas y su propio camino.

Son particularmente apreciadas sus colaboraciones con el gran guitarrista Bill Frissell y con el cellista Hank Roberts. Berne -alumno del ex integrante del Art Ensemble of Chicago Julius Hemphill- descree de los tradicionales solos de saxo, acompañados de una orquesta que se limita a ser soporte de las virtuosas filigranas del solista y emprende con sus colaboradores una complementación mucho más solidaria. Si bien parte del llamado movimiento neoclásico, sus contactos reiterados con la vanguardia contemporánea desde sus comienzos como líder lo han llevado a un camino único, diferente a ambos, sin dejar de tomar prestados los aspectos que más le intresan.

M

GROUND FLOOR NEW

Courney Pine nació en Londres en 1964. Es un músico más atento de lo habitual entre los jazzman a todos los géneros populares contemporáneos. Tocó en su primera juventud no sólo con los Messengers de Art Blakey, sino también en bandas reggaes y con el baterista Charlie Watts, de los Rolling Stones.

Comenzó su carrera solista en 1986 pero su consagración llegaría cinco años después con el disco "With the realm of our dreams". Revelación de la escena de jazz de los 90, Pine alterna con enorme naturalidad en el jazz más ortodoxo, junto al blues, el reggae, el hip hop tanto como la experimentación con los ritmos africanos o caribeños, un poco a la manera en que se hacía décadas pasadas, sin entrar nunca en lo que la industria ha denominado "world music".  

A RAGGAMUFFIN & HIS LANCE

DONNA LEE

Historia Ilustrada del Jazz 32

EL JAZZ HOY: TROMPETISTAS

Desde hace varios años -probablemente, desde la segunda mitad de los 80- el jazz parece mantenerse -como nunca antes en su historia- quieto en su devenir, sin nuevos movimientos que colisionen con lo ya establecido, más allá del denominado "acid jazz" y de algunas esporádicas interacciones con música electrónica y similares, que hacen recordar a la fusión de fines de los 60. 

Todos parecen tener lugar en el mercado: desde los que recrean el jazz original de New Orleans -incluyendo al cineasta Woody Allen- hasta los nuevos crooners, que recrean a los (y las) grandes cantantes del pasado como Frank Sinatra, Tony Bennett, Billie Hollyday o Ella Fitzgerald. También muchos conjuntos actuales ponen al día la música de los boopers, de la West Coast, e incluso, del free jazz y los movimientos más vanguardistas del pasado.  

Simultáneamente -como tantas otras veces- la tecnología produce novedades influyentes en la música: la informática permite que cualquier músico, sin grandes inversiones ni esfuerzos, pueda grabar con calidad profesional, lo que sumado a la decadencia total en que está sumida la industria discográfica, los hace depender cada vez menos de los intereses y caprichos de los sellos.

En el panorama actual no necesariamente hay que encaminarse al pesimismo: hay una gran cantidad de músicos con talento -no solo en Estados Unidos- produciendo muy buena música y realizando recitales de elevado nivel, cobrando cachets quizás demasiado elevados como para que se presenten frecuentemente en países como el nuestro. 

Terence Blanchard (1962- ) fue el sustituto de Wynton Marsalis cuando éste abandonó los Jazz Messengers de Art Blakey. Había estudiado con el propio padre de Wynton y Bradford e impactó con su técnica al mismísimo Miles.     

Figura del neoclasisismo mucho más abierta a influencias externas que el mismo Wynton, Blanchard es uno de los nombre más importantes del jazz actual, con su impecable sonoridad, su equilibrio entre las influencias de los movimientos modernos que no desnaturalizan su estilo propio. Menos polémico y más sólido en la elección de su repertorio, se erige probablemente como el mejor en su instrumento actualmente.



INNOCENCE

ON THE VERGE

FRED BROWN
 

Mucho más bop, el texano Roy Hargrove (1969- ) bebe más de las influencias de trompetistas líricos como Freddie Hubbard, Clifford Brown y Lee Morgan. Solista desde hace unos 20 años ha realizado discos célebres como "The vibe" (1992); "Habana" (1997) -con el grupo cubano Crisol- y "Earfood" (2008).

Hargrove es un buen ejemplo de músico que ha interactuado creativamente con gente de otras corrientes, sin perder el buen gusto ni caer en la comercialidad fácil. Además de su apertura a ritmos cubanos, ha tocado en contextos de hip hop y acid jazz, sin olvidar el be bop moderno que lo caracteriza. 


STRASBOURG - SAINT DENIS

DIVINE

MAMBO FOR ROY

Wallace Roney (1960- ) tocó en los últimos años de vida de Miles Davis en su conjunto, reemplazándolo con naturalidad en el album que grabaron los restantes integrantes de uno de sus quintetos más famosos (Herbie Hancock, Ron Carter, Tony Williams y Wayne Shorter) en 1994. Sin imitar pasivamente al gran líder, Roney consigue -en ese disco y posteriormente, en su carrera como solita- estar a la altura del desafío, lo que no es poco.

Casado con la brillante pianista Geri Allen, quien tiene su propia carrera, en los últimos años ha grabado poco y parece haber entrado en una especie de semi-retiro, lo cual sería bastante lamentable, dado que seguía  tocando con singular talento, aunque no fuera el trompetista más novedoso del mundo.

ONLY WITH YOU

METROPOLIS

FMS

Historia Ilustrada del Jazz 31

EL NEOCLASICISMO: LOS HERMANOS WYNTON Y BRANDFORD MARSALIS

Los movimientos que buscaban reinvindicar al jazz abierto a las músicas de los cinco continentes y, fundamentalmente, las tendencias a una música "moderna" que incluyera ritmos (e instrumentos) del rock, con "rarezas" como ruidos y armonías disonantes. Había mucha gente que no estaba de acuerdo con los nuevos caminos que estaban tomando la mayoría de los músicos más jovenes y ansiaban volver al tronco principal de la historia del jazz, tanto en su vertiente hard bop como en modelos más antiguos -y más añorados- como los del swing o el propio bebop, ya convertido en un nuevo clásico. Para peor, la gran mayoría de estas producciones vanguardistas tenían muy poco éxito comercial y las ventas de discos de jazz era menores que nunca.

Poco a poco, a partir de la década de los 80 se comenzó a ser mucho más tolerantes con quienes, aún siendo en muchas oportunidades mucho más jóvenes que quienes impulsaban nuevas olas, se inclinaban a tocar lo que había sido dejado de lado en beneficio de sonidos más contemporáneos, pero que todavía tenía mucho para dar. Estos jóvenes, la gran mayoría de ellos egresados de academias o institutos universitarios musicales, mucho más cultos y profesionales que la gran mayoría de quienes los habían precedido, no se limitaban -salvo excepciones- a copiar a los grandes maestros del ayer, versionando sus temas e imitando sus solos, sino que aprovechaban el camino abierto por Duke Ellington, Lester Young, Charlie Parker, Charles Mingus o John Coltrane para crear nuevos temas e, incluso, "aggiornar" los clásicos.

A partir de la decadencia -sobre todo física- y la muerte de Miles Davis, fue Wynton Marsalis quien, indudablemente, tomó la posta de ser el máximo referente del jazz, si es que ese título realmente debe existir. Virtuoso de la trompeta, nacido nada menos que en New Orleans en 1961, Wynton se ha caracterizado por ser un purista que no acepta nada de lo que ha venido a aparecer desde el momento de su nacimiento hasta hoy, a lo que no considera ser llamado jazz.

Antes de cumplir los 20 años, ya había ingresado en ese semillero fabuloso que fueron los Jazz Messengers de Art Blakey, donde destacó nítidamente y comenzó a ser famoso. Colaboró con Herbie Hancock antes de convertirse rápidamente en líder, donde comenzó a convertirse en el jazzman más exitoso del momento.

También en el más controvertido. Su rechazo visceral a todas las novedades musicales le han llevado a polémicas públicas que Wynton no evita, sino todo lo contrario, evolucionando hacia airadas reinvidicaciones de corrientes jazzisticas cada vez más primitivas, que difícilmente no puedan catalogarse de reaccionarias. Si bien su prestigio ha permitido reflotar mucha música injustamente olvidada, también es cierto que su fanatismo le ha llevado en numerosos discos a limitarse a copiar lo antiguo, sin poner nada de sí. Astuto comerciante, también se ha asociado con gente popular como Eric Clapton o Willie Nelson.   

Cherokee     

Thelonious

King Porter's stomp

Juan

Su hermano Branford nació un año antes. Ingresó, como él, en la orquesta de Blakey y acompañó a Wynton cuando éste comenzó su carrera como lider tanto en saxo alto como soprano. Muy influenciado por Coltrane, se fue distanciando de su hermano tanto personal como musicalmente.

En 1985 acompañó al cantante pop Sting, luego de éste abandonar a su grupo Police e intentar nuevos caminos en su rumbo solista. Ya maduro, comenzó su carrera como lider siguiendo el rumbo hard que había aprendido tan bien con los Messengers. 

Mucho más abierto que Wynton, más reservado y menos autopropagandístico, Brandford Marsalis es una presencia sólida dentro del jazz actual, incluso siendo sobrevalorado por quienes se oponen a su hermano, como una forma de atacar a éste, sin reparar que Branford es un excelente saxofonista por sí solo, que ha explorado sonidos nuevos, aunque no se haya adentrado en los caminos del free jazz o de la world music, ya bastante pasados de moda, por otra parte.  

The return of the jitney man

Samo

Sphere

Historia Ilustrada del Jazz 30

LAS INFLUENCIAS AFRICANAS Y CUBANAS EN EL JAZZ MODERNO

En lo que quizás fuera el último gran movimiento que irrumpió novedosamente en la historia del jazz, la improvisación, el swing y la libertad armónica se unieron a las tradiciones musicales de todos los continentes para ampliar considerablemente el universo sonoro. Muchos se replegaron ante esta novedad -no necesariamente por motivos xenófobos, conservadores o racistas- y florecieron los neoclasicismos, dedicados a recrear -y modernizar- las corrientes antiguas. Como nunca antes, ningún movimiento se hizo troncal y hegemónico y se incorporó la idea de que cada uno era libre de seguir -o tocar- el jazz que quisiera.

Muchos negros norteamericanos -o afroamericanos- reinvindicaron el orgullo de su raza, la igualdad frente al blanco (cuando no la superioridad) y volvieron sus ojos al continente originario -Africa- desconocido y ninguneado, con una enorme riqueza musical a descubrir.   

Randolph "Randy" Weston fue descubierto por los boppers Charlie Parker y Max Roach, cuando tocaba el piano fuertemente influenciado por el gran Thelonious Monk en el restorán que dirigía en su Brooklyn natal. 

En 1956, con 30 años, formó su propio trío después de haber trabajado, entre otros, con Art Blakey. Cinco años después comienza a viajar a Africa, especialmente a Marruecos, donde se nutre de la cultura local e incorpora músicos para su conjunto. Infrecuente ejemplo de pianista que ha sabido asimilar con naturalidad las más diversas influencias -incluyendo el añejo boogie-woogie o el free jazz- Weston sigue grabando aún hoy con más de 80 años, sin perder el buen gusto e interés. 

THE CALL

AFRICAN SUNRISE


Adolph "Dollar" Brand se apasionó prontamente por el jazz en su Ciudad del Cabo natal. Viajó a Europa en 1961 y allí fue descubierto por Duke Ellington, que lo apadrinó. Estuvo cuatro años en el Viejo Continente hasta que finalmente viajó a Estados Unidos, donde ingresó al conjunto del baterista Elvin Jones. Estuvo tres años en América hasta volver a Europa, donde grabó con Gato Barbieri en Italia y, finalmente, hace un regreso geográfico y cultural a su continente de origen.
 
Además de su instrumento original, el piano, Brand aprendió a tocar diversos instrumentos de aire -especialmente el saxo soprano- y el violoncello. Profundamente influído por los ritmos africanos y por la religión islámica a la que adhirió en 1968, adoptando el nombre de Abdullah Ibrahim, el formato preferido de Brand es el de piano solita, con el que ha incursionado hasta hoy mismo -como Weston- si bien ha sido criticado por varios conocedores como un poco rutinario.

Naturalmente, ha habido muchos músicos norteamericanos de jazz que han reinvindicado la importancia universal de Africa y han clamado, de diversas formas, por la solución de los problemas que martirizan frecuentemente a su gente. Algunos de ellos incorporando en sus trabajos las diversas influencias musicales y otros, simplemente, en declaraciones públicas.     

FOR COLTRANE

FOR MONK


Cuba, como ya fue dicho aquí, fue la primera gran influencia extranjera en el jazz si, obviamente, excluimos las numerosas influencias que lo catalizaron en la inicial New Orleans. 

Luego de la pionera incorporación en los tardíos 40 del percusionista Chano Pozo y del saxofonista Mario Bauzá en la big band de Dizzy Gillespie, la música cubana fue olvidada durante varios años. Un catalizador para que volviera el interés puede haber sido el triunfo de la Revolución de Fidel Castro que dividió a la sociedad de la isla e, incluso, a familias enteras, como muestra el documental "Calle 54" de Fernando Trueba. Músicos o no, muchos cubanos se exiliaron a los cercanos Estados Unidos, donde hubo quien tocara y quien conociera la brillante tradición musical cubana. 

Ildefonso "Poncho" Sánchez es un texano hijo de mexicanos, que desde sus congas dirige una celebrada orquesta de salsa y jazz latino (dos conceptos que se confunden e integran naturalmente) que hace pensar a muchos que es originario de la isla caribeña.      

GOING BACK TO NEW ORLEANS

LATIN SPIRITS

ON TIME


Hay, por cierto, muchos músicos cubanos (o no) que  han realizado grandes aportes al florecimiento del jazz latino. El timbalero Tito Puente, el trompetista "Cachao" López, el propio Bauzá, el cantante "Machito" Grillo y el saxofonista "Paquito" D'Rivera -tan vinculado a Uruguay- o el pianista dominicano Michel Camilo.

La mayoría de ellos se fueron de la isla, aunque algunos como "Chucho" Valdés y el grupo Irakere -que ha sufrido varias deserciones, entre ellas de su cofundador D'Rivera- siguen tocando en ella. 

Ramón "Mongo" Santamaría (1922-2003)  fue uno de los mejores percusionistas de la historia de la música latina. Se fue de Cuba en 1948, tocando luego con la exitosa orquesta de Dámaso Pérez Prado -que popularizó el mambo- y con Carl Tjäder, quien practicó durante buena parte de su carrera el jazz latino, aunque no tuviera sangre de ese origen.     

El famoso tema "Watermelon man" compuesto por Herbie Hancock fue su gran éxito y su puerta de entrada a la consideración de los aficionados al jazz. Heredero directo del gran "Chano" Pozo, Santamaría terminó haciendo un camino inverso al de muchos músicos no latinos: fue incorporando elementos típicos del blues y del jazz norteamericano a la tradición cubana, conformando un interesantísimo estilo propio.

WATERMELON MAN

CONGA BLUE

Historia Ilustrada del Jazz 29

EL JAZZ DESCUBRE AL MUNDO: AIRTO MOREIRA, GATO BARBIERI, PAT METHENY

Como ninguna otra corriente musical, el jazz nació de la mezcla única de tradiciones rítmicas y melódicas de tierras lejanas que se mezclaron formando algo totalmente diferente a ellas por separadas, en ese país llamado Estados Unidos, forjado como ningún otro por inmigrantes de los cinco continentes. Es injusto (y falso) afirmar que en determinado período el jazz "descubrió" la música de otros países porque en rigor, nunca dejó de hacerlo. Recordar, sin más, la introducción que Dizzie Gillespie hace de brillantes músicos cubanos, legitimando en la metrópolis de la música improvisada, la riquísima tradición de la isla hecha también de otra singular mezcla de folcklores.

Sin embargo, también es cierto que a partir de los últimos años de la década de los 70, confluyeron varios músicos que comenzaron a abrir sus oídos a las músicas de otros lugares, práctica poco corriente en el ciudadano medio norteamericano que tiene una tradición cultural enormemente aislacionista y que suele desinterarse por completo de cuanto pase en el mundo. El movimiento -un poco anterior en el tiempo- del jazz fusión había convencido a muchos que las influencias externas eran buena cosa para abrir el espectro de sonidos y que había un público para un nuevo jazz, que dejara atrás los caminos arqueológicos de la música tal como había venido de New Orleans (o del ya muy antiguo triunfante swing de los Goodman, Ellington y Basie) y, al mismo tiempo, que incorporara ritmos nuevos que interesaran a los jóvenes.

Por otra parte, eran tiempos candentes de lucha por los derechos civiles y el ignominioso sistema de segregación racial, junto a la oposición interna a la guerra de Vietnam, trajo -por primera vez- una firme conciencia política en varios músicos de jazz. Los tiempos eran propicios para una reinvidicación de las raíces africanas de los negros norteamericanos, lo cual incluían -naturalmente- la singular riqueza rítmica de ese continente. Sin olvidar que los países que más habían influído hasta ese momento en el jazz -Brasil y Cuba- también tenían una deuda innegable con el continente negro.

Airto Moreira participó en el fabuloso éxito comercial que cosechó el gran Stan Getz llevando a la fama a la bossa nova mucho más que en el propio país donde fue originaria y también, tiempo después, en el primer disco del grupo de fusión Weather Reporter. Percusionista exhuberante, carismático y hábil para absorber las influencias norteamericanas -haciendo el camino opuesto que sus colegas al incorporarlo- aportando otras rutas de aproximación a la riquísima tradición brasileña por donde entraría gente como Egberto Gismonti o Hermeto Pascoal. Ya retirado, residente en el país del norte desde joven, integró también -junto a su esposa, la cantante Flora Purim- el mítico grupo de Chick Corea "Return to Forever", aunque su carrera solista se estancó comercialmente después de los primeros discos.

ANDEI

MIXING

El saxofonista Leandro "Gato" Barbieri nació en Santa Fe, Argentina, pero muy joven dejó su país natal para hacerse un lugar dentro del jazz de vanguardia. Trabajó con el trompetista de free Don Cherry y con el contrabajista Charlie Haden. 

Al comenzar los 70 se acercó a la música, a las tradiciones y a la efervescencia política de su continente, incorporando el folclore argentino y los ritmos andinos -bastante diferentes a la alegría y la extroversión de otras zonas latinoamericanas- a su fraseo áspero y minimalista. 

Su nombre se hace famoso -bastante más allá del círculo de entendidos- al realizar la banda sonora de la célebre "Último tango en Paris" de Bertolucci. Sin embargo, su actividad a partir de los 80 ha sido bastante exigua, fundamentalmente por razones de salud.

LATINO AMERICA 1

GATO GATO

Patrick Metheny nació en el estado de Missouri. Virtuoso de la guitarra a edades muy tempranas, ya daba clases a nivel universitario antes de cumplir los 20 años. Gary Burton le dio su primera gran oportunidad, pero su alianza decisiva a nivel musical fue con el tecladista Lyle Mays, quien lo ha acompañado durante décadas.

Metheny ha cultivado un estilo único y personalísimo que por un lado conserva el sonido típico de los grandes guitarristas eléctricos del género, pero por otro también absorbe influencias de otras culturas que integra sin esfuerzo a su propio lenguaje. Es famosa la colaboración del argentino Pedro Aznar durante una década, quien venía del rock de su país, sin haber tocado nunca jazz.     

Uno de los músicos más eléctricos que no ha dejado de hacer jazz nunca, Pat Metheny sigue siendo hoy una estrella musical que, sin embargo, en sus discos más perezosos se limita a repetir una fórmula de éxito probado, que puede merecer recibir el mote despectivo de "música para restaurantes" en las que el guitarrista se limita a darnos más de lo mismo, sin tomar riesgos. Afortunadamente, no todos sus discos son así, volviendo en ocasiones a la creatividad y a la calidad de la que es capaz.

AU LAIT

LAST TRAIN HOME

Historia Ilustrada del Jazz 28

LOS GRANDES TECLADISTAS: CHICK COREA, HERBIE HANCOCK, KEITH JARRETT

El jazz a partir de los fermentales años 60 aprendió definitivamente a expandirse en numerosas ramas que no tenían por qué enfrentarse ni influirse. Además, se resignó a limitarse a una porción minoritaria -aunque firme- del mercado; abrió sus antenas a la tradición musical de todos los continentes -la cultura media del norteamericano es singularmente aislacionista- y admitió la revisión de la música improvisada realizada en diferentes épocas, tanto como presentó lo nuevo, ya sin la carga de tener que eliminar lo anterior.

Pasado de moda el free jazz original -tanto por llevar a un callejón sin salida sus búsquedas absolutas de ruidos y el abandono de cuanta regla armónica hubiera como de la asimilación pacífica de sus novedades por parte de gente más asimilada al sistema- el jazz en su conjunto dejó de buscar una única corriente dominante y se abrió hasta hoy a una internacionalización que lo llevó -paradójicamente o no- al punto de origen, allí en New Orleans, hacía relativamente pocas décadas: una música abierta, fresca, desprejuiciada, nacida de múltiples influencias populares traídas desde muchas culturas diferentes.

Un nuevo tipo de músico de jazz se presentaba: culto, profundo conocedor de la historia del género, abierto a ritmos y armonías extranjeras, profesional (lejos de los excesos de los boppers), técnicamente dotado pero también buen improvisador, ecléctico y vanguardista. Chick Corea, Herbie Hancock y Keith Jarrett son ejemplos de tecladistas sólidos, que han sabido experimentar con diversos formatos y abrirse mucho más allá del jazz con músicos de hip hop o tocando Bach en órganos, manteniendo actualidad e interés hasta el día de hoy. Todos tocaron con Miles Davis, dicho sea de paso.

Armando Anthony "Chick" Corea nació en 1941 en el estado de Massachusetts. Su primer contrato importante fue con el percusionista de origen cubano Mongo Santamaria y poco después trabajó con otros dos líderes influidos de diferente manera por la música latina: Carl Tjader y Stan Getz. 

Comenzó pronto a destacar como compositor y a los 27 años llamó poderosamente la atención con un trío junto al contrabajista checo Miroslav Vitous (posteriormente fundador de Weather Report) y el baterista Roy Haynes. Poco después ingresa al conjunto de Miles Davis y -naturalmente- es influído poderosamente por el líder, experimentando con el -entonces- novedoso teclado electrónico. 

Después de dejar al trompetista, comenzó un camino propio, influido al mismo tiempo por la música de otras culturas que comenzaba a invadir masivamente al jazz tanto como por el pianismo intelectual y vanguardista de Paul Bley, que experimentaba con teclados de invención reciente. Funda el conjunto "Circle" pero es más conocido por "Return to forever", grupo que en sus dos integraciones iniciales garantiza fama a Corea. Contratando, entre otros, al matrimonio brasileño del carismático percusionista Airto Moreira y la cantante Flora Purim (socios de Getz en la explosión modernista de la bossa nova) el pianista conjuga al mismo tiempo una personal mezcla de jazz fusión, la aún no denominada world music, vanguardia e impacto comercial en audiencias sofisticadas y abiertas a sonidos nuevos sin las dificultades del ya decadente free jazz.

Corea sigue hasta hoy en día siendo referente del jazz, aunque no sea su primera línea. Son especialmente recordadas sus ya lejanas colaboraciones con gente como el guitarrista Al Di Meola o el vibrafonista Gary Burton. Ecléctico, culto, de invariable buen gusto, excelente instrumentista que no subordina la música a su virtuosismo, ha disminuído su actividad en los últimos años.  

Crystal silence

Señor Mouse



Herbert "Herbie" Hancock dio un concierto de Mozart a los 11 años en su Chicago natal y antes de los 20 ya acompañaba a músicos en clubes nocturnos. Fue Donald Byrd, el olvidado guitarrista que se hizo famoso introduciendo ritmos brasileros en el jazz quien le dio su primera oportunidad. En 1962 -con 22 años de edad- realizó su primer disco solista siendo acompañado por Dexter Gordon y Freddie Hubbard, nada menos. Al año siguiente ingresó en el conjunto de Miles, del que fue un significativo colaborador, especialmente cuando Davis creó la fusión. 

En 1970 abandona al gran líder y comienza su brillante carrera solista que incluye reinvindicaciones de sus orígenes africanos, bandas sonoras de films (incluyendo "Blow up" de Michelangelo Antonioni), jazz funky, música electrónica bailable, dúos con colegas exitosos (el más recordado es con el propio Corea), y numerosas concesiones a la música más comercial aunque nunca abandonó el cultivo de la vertiente más exigente. En realidad, Hancock es uno de los solistas que tiene más clara la coexistencia de ambas modalidades.

Si bien es uno de los mejores -y más exitosos- ejecutantes de teclados electrónicos, nunca ha dejado de lado totalmente el jazz convencional.       

Maiden voyage

Hidden shadows

De los tres, Keith Jarrett es el único que además sabe tocar vientos (saxo, clarinete y flautas) y quien más ha cultivado la música clásica.  Comenzó a trabajar desde muy joven y grabó por primera vez tocando para Art Blakey. El flautista y saxofonista Charles Lloyd le dio su primera gran oportunidad, realizando giras por todo el mundo y a la vuelta ya comenzó a realizar discos a su nombre, con un trío que integraba con el batería Paul Motian y con el bajista Charlie Haden, un acompañamiento singularmente sólido. 

En 1970 entra al conjunto de Miles, en plena etapa fusión del líder para el que toca teclados eléctricos. Singularmente, a partir de esa colaboración Jarrett se declararía particularmente en contra de la electrificación de los instrumentos e, incluso, de la amplificación en los recitales.

Desde los 70 ha mantenido un pie en su país y otro en el continente europeo, donde ha realizado actuaciones menos jazzísticas. Ha probado con varios tipos de teclados antiguos antes de que se aceptara masivamente la ejecución de música clásica con instrumentos de época, como se hace actualmente.    


Si bien tiene sus detractores, Jarrett siempre ha mantenido un interesante éxito, pese a que nunca ha hecho la menor concesión a la música comercial. Uno de sus discos más famosos e influyentes es el "Köln concert", donde improvisa solos de piano. Un virtuoso a la par de cualquiera, sin embargo ha sabido agregarle swing y sentimientos a su brillante técnica con un estilo personalísimo e inconfundible.
 
Blossom

Long as you know you're living yours

Historia Ilustrada del Jazz 27

JAZZ FUSIÓN: GARY BURTON Y WEATHER REPORT

Hubo puristas que vieron con muy malos ojos que se agregaran elementos rockeros al jazz al comienzo de los 70. Sin embargo, con la perspectiva que dan los años transcurridos se puede decir que -salvo contadas y olvidadas excepciones- esa fagotización de acordes y ritmos de moda fue en forma creativa, intentando darle aires nuevos a la música, actitud que no era precisamente inédita en la historia del jazz. 

Mientras las big bands de los viejos maestros del swing (Ellington, Basie, Goodman) sobrevivían con sus viejos éxitos y -también- versionando temas de películas de moda e, incluso, de los Beatles y los músicos que surgieron después del bop se perdían en un camino sin salida sin aportar ideas nuevas, otros -mucho más jóvenes- para los cuales el rock británico y americano era una realidad más presente -y más estimulante- que los viejos discos de Louis Armstrong o del propio Charlie Parker, tomaron los sonidos del momento y los incorporaron -muchas veces para siempre- a su repertorio.

Gary Burton es uno de los pocos líderes de fusión que no viene del tronco de Miles Davis, sino que se formó en la banda de Stan Getz. Nacido en 1943, antes de los 30 años de edad ya tenía su cuarteto donde incorporaba regularmente varios géneros de música popular, incluyendo el country. Virtuoso del vibráfono, el que suele tocar con cuatro o más palillos, ha probado con variados formatos pero donde más se ha destacado es en dúo, tanto con pianistas como con guitarristas y hasta -como anteriormente Gerry Mulligan- con el magistral bandoneonista argentino Astor Piazzolla. 

Otro formato donde consiguió resultados más que interesantes ha sido el cuarteto junto a guitarra, batería y contrabajo, una formación similar al Modern Jazz Quartet.

La fusión de Burton siempre ha sonado como una natural integración musical, nada forzada ni comercial. Lírico, exquisito, es una particular mezcla de músico abierto a nuevas influencias y de cultivador de la tradición jazzística. Considerado por muchos como el mejor instrumentista de vibráfono de todos los tiempos, es claramente superior a la mayoría de ellos en riqueza armónica y en improvisación melódica.

GENERAL MOJO'S WELL LAID PLAN

PORTHMOUTH FIGURATIONS

SWEET RAIN

BALLET

El tecladista austríaco Joe Zawinul se había hecho famoso como instrumentista, compositor y arreglista en la etapa más funky de Cannonball Adderley, cuando fue reclutado por Miles para sus discos fundadores de la fusión "In a silent way" y "Bitches brew". Allí volvió a coincidir con el saxo norteamericano Wayne Shorter (habían trabajado juntos con Art Blakey) y, luego de dejar al gran maestro, fundaron Weather Report, donde encontrarían un singular apoyo para sus inquietudes solistas, tan diferentes y tan complementarias.

La formación inicial del grupo incluía también al formidable contrabajista checo Miroslav Vitous, al percusionista brasileño Airto Moreira y al baterista Alphonse Mouzon. En estos tres instrumentos, ingresaron posteriormente otros músicos, incluso más de uno al mismo tiempo.

Weather Report comenzó siendo el excitante contrapunto de los sonidos electrónicos de Zawinul, poco "pianísticos", sino más bien exploratorios de las nuevas posibilidades tecnológicas en los teclados con el virtuosismo bastante a lo Coltrane de Shorter, filoso y angustiado. La base rítmica se transformaba en una especie de tercer instrumento que complementaba o se oponía a las melodías de ambos líderes.

Con el tiempo, y a medida que iban variando los acompañantes -incluyendo al carismático bajista Jaco Pastorius- Shorter fue progresivamente asimilando su sonido a Zawinul que creció en ascendencia y terminó dominando al grupo, que se fue comercializando y limando sus aristas jazzeras más provocativas, mientras no se renovaba su propuesta. Tuvieron un importante éxito comercial con el tema "Birdland".

Weather Report se separó finalmente en 1985, pero hacía años que su influencia en el mundo del jazz ya no era la misma y puede decirse que las carreras solistas de Zawinul, Shorter y Vitous, luego del grupo fueron más estimulantes. Vitous volvió a Europa, donde se destaca sus colaboraciones con el excelente saxo noruego Jan Garbarek y Pastorius moriría asesinado a los 35 años por el custodio de un bar.

El tecladista seguiría caminos semejantes a los de W.R. pero Shorter se mantuvo en una línea mucho más hard bop, abandonando definitivamente la fusión.

Mucho más interesantes en un principio que la etiqueta "jazz fusión" en que se los encasilló, tuvieron el mérito de recorrer dignamente el camino iniciado -como tantas otras veces- por Miles Davis, abriendo con naturalidad paso a la multiculturalidad de la música improvisada (algo lógico si se tiene en cuenta las variadas nacionalidades de sus integrantes) y a la riqueza percusiva de sus discos donde sus variados bateristas y percusionistas utilizaban un nutrido arsenal de instrumentos de diversas culturas, para

ampliar mucho más de lo habitual la propuesta rítmica.

MYSTERIOUS TRAVELER

EURYDICE


ORANGE LADY